भारतीय वैश्विक परिषद

मेकांग उप-क्षेत्र महान शक्तियों के बीच रणनीतिक और राजनीतिक प्रतिस्पर्धा के भू-राजनीतिक रंगमंच के रूप में विकसित हुआ है। इस उप-क्षेत्र में कंबोडिया, चीन, लाओस, म्यांमार, थाईलैंड और वियतनाम शामिल हैं। पिछले दो दशकों से अधिक समय में, इस क्षेत्र में उभरती राजनीतिक वास्तविकताओं ने दक्षिण पूर्व एशियाई क्षेत्र और कुछ हद तक नियम-आधारित अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था को आकार दिया है।    

इस अंक संक्षेप का लक्ष्य मेकांग उपक्षेत्र में राजनीतिक वास्तविकताओं का विश्लेषण करना, मेकांग-गंगा सहयोग (एमजीसी) पहल के तहत तालमेल को मजबूत करना और यह देखना है कि यह कैसे साझा समृद्धि और साझा लक्ष्यों के लिए पारस्परिक विकास के एक मॉडल के रूप में उभरा है। हाल ही में, बैंकॉक में 16 जुलाई 2023 को आयोजित 12 वीं मेकांग-गंगा सहयोग मंत्रिस्तरीय बैठक में गैर-पारंपरिक क्षेत्रों में सहयोग के माध्यम से क्षेत्रीय शांति और स्थिरता बनाए रखने के लिए साझेदारी को मजबूत करने के संकल्प को दर्शाया गया।   

मेकांग उप-क्षेत्र का भू-राजनीतिक महत्व और चिंताएं 

शीत युद्ध काल के परिणामस्वरूप, मेकांग उप-क्षेत्र ने अंतरराष्ट्रीय संबंधों के क्षेत्र में लोकप्रियता हासिल की, और अब यह सत्ता की राजनीति का केंद्र बिंदु है। इसके अलावा, मेकांग उप-क्षेत्र क्षेत्रीय आर्थिक विकास के केंद्र बिंदु के रूप में उभरा है।  

भौगोलिक दृष्टि से, मेकांग नदी एशिया में है, तिब्बती पठार (जहां इसे लैंकांग कहा जाता है) में उत्पन्न होती है और, दक्षिण चीन सागर विवादित जल में प्रवेश करने से पहले, यह पांच तटीय दक्षिण पूर्व एशियाई देशों, अर्थात् म्यांमार, लाओस, कंबोडिया, वियतनाम और थाईलैंड को पार करती है। यह लगभग 4,500 किलोमीटर तक फैला है और इस क्षेत्र को दो बेसिनों में विभाजित करता है, एक ऊपरी बेसिन (म्यांमार और चीन) और दूसरा निचला बेसिन (ऊपर उल्लिखित चार दक्षिण पूर्व एशियाई देश)।[i]

मेकांग नदी अधिकांश निचले बेसिन देशों के लिए महत्वपूर्ण है, जिनकी अर्थव्यवस्था के साथ-साथ खाद्य सुरक्षा नदी के साथ स्पष्ट रूप से जुड़ी हुई है और नदी का अनूठा पारिस्थितिकी तंत्र लगभग 60 मिलियन नदी निवासियों के लिए एक जीवन रेखा है।[ii]  उदाहरण के लिए, अकेले कंबोडियन अर्थव्यवस्था में, इसके पानी से आने वाली मत्स्य पालन, इसके सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) का 7% से 12% हिस्सा है। टोनले सैप, दक्षिण पूर्व एशिया की सबसे बड़ी ताजे पानी की झील, मेकांग नदी द्वारा पोषित होती है और यह कंबोडिया में मछली आपूर्ति का मुख्य स्रोत भी है।[iii]

हालाँकि, बढ़ती चिंताओं, विशेष रूप से पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना (पीआरसी) के साथ अमेरिका की बढ़ती रणनीतिक प्रतिस्पर्धा ने इस क्षेत्र को प्रभावित किया है। बड़े पनबिजली बांधों जैसी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के विकास का भू-राजनीति पर गहरा प्रभाव पड़ा है।

चीन पर ऊपरी बेसिन में बड़ी परियोजनाओं का निर्माण करके निचले तटवर्ती राज्यों की कमजोरी का फायदा उठाने का आरोप लगाया गया है। इसका "दक्षिण पूर्व एशिया में नदी जल प्रवाह की गुणवत्ता और मात्रा" पर स्पष्ट प्रभाव पड़ता है और "निचले तटवर्ती देशों पर अनुपालन के लिए दबाव उत्पन्न होता है, यहां तक कि उन्हें अपने अधीन कर लेता है"।[iv] यह देखते हुए, जैसे-जैसे संसाधन प्रशासन और जलमार्ग प्रबंधन जटिल होते जा रहे हैं, विश्लेषकों का कहना है कि मेकांग नदी, सुरक्षा के अंतर्संबंध को देखते हुए, हितधारकों और अन्य लोगों के बीच संघर्ष का एक संभावित स्रोत हो सकती है।[v]

जलविद्युत बांध क्षेत्रीय राजनीति को बदल रहे हैं

मेकांग नदी को आर्थिक विकास का चालक माना जाता है जो पानी, ऊर्जा, भोजन और आय प्रदान करके लाखों लोगों के जीवन का समर्थन करती है, फिर भी यह विकास काफी हद तक नदी के स्वास्थ्य और लोअर मेकांग नदी बेसिन (एलएमबी) की सालाना बढ़ती मांगों पर निर्भर करता है।[vi]

नदी के प्रबंधन और प्रशासन में तेजी से बदलाव आया है। एक दशक से भी अधिक समय में, मेकांग को मुख्य रूप से प्राकृतिक और मानव निर्मित कारणों से उत्पन्न विभिन्न चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। जलवायु परिवर्तन, पारिस्थितिकी तंत्र का क्षरण, जनसंख्या की बढ़ती मांग और मानव निर्मित गतिविधियों ने मेकांग की भेद्यता में योगदान दिया है।[vii] जलवायु परिवर्तन के कारण ही तटवर्ती देशों को 2019 के विनाशकारी सूखे का सामना करना पड़ा, जिसने वियतनाम के चावल के खेतों और कंबोडिया के मत्स्य पालन को बड़े पैमाने पर प्रभावित किया।[viii]

कुछ दशकों पहले शुरू हुए जल विद्युत बांधों के निर्माण में पिछले कुछ वर्षों में तेजी आई है। चीन ने 1990 के बाद से इसके ऊपरी बेसिन, जिसे लंकांग कहा जाता है, पर बांध बनाना शुरू कर दिया है, लेकिन निचले तटवर्ती राज्यों के साथ पूर्व परामर्श से ऐसा कुछ नहीं हो रहा है, जिन्हें बांधों के प्रवाह के बारे में जानकारी नहीं मिलती है।[ix]

स्रोत: सतत विकास के लिए मेकांग नदी आयोग, https://www.mrcmekong.org/our-work/topics/hydropower/.

विभिन्न देशों में विभिन्न कृत्रिम चैनलों के माध्यम से पानी के प्राकृतिक प्रवाह का नियंत्रण एक भू-राजनीतिक उपकरण बन गया है जो नीतियों को प्रभावित और आकार दे रहा है।

विश्लेषकों का दावा है कि कुछ अनुमानों के अनुसार चीन के 60 बांध और जलाशय उपयोग में हैं, 30 और निर्माणाधीन हैं और 90 विचाराधीन हैं।[x] दूसरी ओर, निचले तटवर्ती राज्य भी बांध बनाने में लगे हुए हैं। मेकांग नदी आयोग के आंकड़ों के अनुसार, निम्नलिखित देशों ने बांधों का निर्माण किया है: लाओ पीडीआर (22), थाईलैंड (14), कंबोडिया (17) और वियतनाम (17)।[xi]

पनबिजली परियोजनाओं के माध्यम से तटवर्ती देशों पर चीनी प्रभाव को विशेषज्ञों ने मेकांग उप-क्षेत्र में प्रकट होने वाली चीनी "जबरदस्ती जल कूटनीति" कहा है, इसलिए, "चीन विरोधी नाराजगी" हालांकि गहरी हो गई है। बांध निर्माण और पानी के उपयोग के कारण सीएलएमवी देशों में सूखे के मद्देनजर, चीन ने हनोई के अनुरोध के बाद जिंगहोंग बांध से "आपातकालीन पानी" छोड़ा।[xii]

विशेष रूप से कंबोडियाई अर्थव्यवस्था के लिए टोनले सैप झील के महत्व को देखते हुए, ये एक देश द्वारा ऊपरी नदी बेसिन में नदी को नुकसान पहुंचाने से उत्पन्न होने वाली बढ़ती चिंताएं हैं जो इसे नुकसान पहुंचा सकती हैं, और इस तरह दक्षिण पूर्व एशिया की सबसे बड़ी झील के भविष्य को प्रभावित कर सकती हैं। [xiii]

यह विवादास्पद मुद्दा मेकांग नदी पर वास्तविक डेटा साझा करने में पारदर्शिता की कमी के कारण पैदा हुआ है। सभी तटीय देशों के संयुक्त प्रयासों के वर्षों के बाद, 20 सितंबर 2023 को 2023 के अंत तक प्रमुख बांधों पर जल भंडारण स्तर और जलविद्युत संचालन दोनों पर डेटा साझाकरण को बढ़ावा देने के लिए एक संयुक्त सहमति बनाई गई थी।[xiv]

यह संयुक्त सहयोग संपूर्ण भू-राजनीति को बदल देगा और मेकांग नदी पर संभावित संघर्ष को समाप्त कर देगा। क्षेत्र में महान शक्ति प्रतिद्वंद्विता को रोकना सभी देशों का साझा उद्देश्य है और सहयोग और क्षेत्रीय समृद्धि पर ध्यान केंद्रित करना है।

प्रमुख शक्तियों के बढ़ते प्रभाव की राजनीतिक वास्तविकताएँ

दक्षिण पूर्व एशिया में, दक्षिण चीन सागर समुद्री विवाद के बाद, मेकांग जल एक और संभावित हॉटस्पॉट मुद्दा है। मेकांग जल प्रबंधन पर हितधारकों के बीच राजनीति को अविश्वास और संदेह की दृष्टि से देखा जाता है। दक्षिण पूर्व एशिया के देश संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान, दक्षिण कोरिया, भारत और अन्य जैसी बाहरी शक्तियों के साथ सहयोग करने में सक्रिय हो गए हैं, ताकि किसी देश के एकल प्रभुत्व को रोकने और प्रबंधित करने के लिए "सुरक्षा और आर्थिक जुड़ाव दोनों को आगे बढ़ाया जा सके"। [xv] निचले तटवर्ती देशों और बाहरी साझेदारों के बीच बढ़ते अभिसरण ने चीनी आक्रामकता से निपटने और शक्ति संतुलन बनाए रखने के लिए क्षेत्र में राजनीतिक वास्तविकताओं को बदल दिया है।

हालाँकि तटवर्ती देशों के चीन के साथ अच्छे आर्थिक संबंध हैं, लेकिन व्यापार घाटे और सीमा विवाद सहित कई मुद्दों पर उनके बीच मतभेद भी हैं। अन्य बातों के अलावा, वियतनाम का दक्षिण चीन सागर में चीन के साथ विवाद है। 1974 में मुख्य भूमि चीन के साथ पारासेल द्वीप पर अपनी पिछली सैन्य झड़प के बाद, यह मेकांग जल में चीन के इरादों और बढ़ती रुचि के बारे में भी चिंतित है। बचाव के लिए, हनोई अन्य देशों, अर्थात् संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य के साथ भी एक समावेशी कूटनीति का पालन करता है।

दूसरी ओर, लाओस और कंबोडिया के चीन के साथ घनिष्ठ संबंध हैं, जिसने इन देशों में महत्वपूर्ण निवेश किया है। हालांकि, वे चिंताओं को भी साझा करते हैं जब जल स्तर ऊपरी बेसिन में अपने सामान्य प्रवाह से अधिक हो जाता है। उदाहरण के लिए, पूर्व कंबोडियाई प्रधान मंत्री हुन सेन ने लाओस में चीन द्वारा वित्त पोषित डॉन साहोंग बांध के निर्माण का विरोध किया क्योंकि इससे कंबोडिया में मछली प्रवास, खाद्य सुरक्षा, स्वास्थ्य, पोषण आदि पर गंभीर नतीजे हो सकते हैं, हालांकि, बाद में उन्होंने कम लागत वाली बिजली के वादे के कारण अपना विरोध छोड़ दिया।[xvi]

मेकांग उप-क्षेत्र के बीच सहयोग के लिए विभिन्न संस्थागत तंत्र मौजूद हैं। लोअर मेकांग इनिशिएटिव (एलएमआई) संयुक्त राज्य अमेरिका और चार निचले बेसिन तटवर्ती राज्यों के बीच एक व्यवस्था है, जिसे 23 जुलाई 2009 को फुकेत, थाईलैंड में मेकांग उपक्षेत्र में "पर्यावरण, स्वास्थ्य, शिक्षा और बुनियादी ढांचे के विकास के क्षेत्र में सहयोग बढ़ाने के लिए" स्थापित किया गया था।[xvii]

एलएमआई का उद्देश्य आम चिंताओं को दूर करना और जल प्रबंधन को मजबूत करने के माध्यम से क्षेत्र में सामान्य हितों को प्राप्त करना है। ऐसा करने के लिए, मेकांग नदी आयोग और मिसिसिपी नदी आयोग ने जल प्रशासन और प्रबंधन पर अभिसरण के लिए एक साथ "बहन-नदी" समझौते की साझेदारी पर हस्ताक्षर किए हैं।[xviii]

इसके अतिरिक्त, संयुक्त राज्य अमेरिका, जिसने 2019 में एलएमआई की 10 वीं वर्षगांठ के दौरान अपनी प्रतिबद्धता पर प्रकाश डाला, "परेशान रुझानों" का सामना करते हुए "संप्रभुता और सुरक्षा, समृद्धि की रक्षा करने और अपनी समृद्ध संस्कृतियों और पर्यावरण की रक्षा करने" के लिए प्रतिबद्ध है, अर्थात्, डाउनस्ट्रीम प्रवाह पर चीन का नियंत्रण, मेकांग नदी आयोग को कमजोर करने वाली अतिरिक्त-क्षेत्रीय नदी गश्त, अंतर्राष्ट्रीय अपराध आदि।[xix]

दूसरी ओर, लैंकांग-मेकांग पहल (एलएमआई) 2016 में अस्तित्व में आया जब "साझा नदी, साझा भविष्य",[xx] की अवधारणा के आधार पर कई संस्थागत तंत्र पहले से ही काम कर रहे थे, और क्षेत्रीय शांति और स्थिरता के लिए अनुकूल वातावरण बनाने के लिए चीन और मेकांग उप-क्षेत्र के अन्य सभी तटीय राज्यों के नेतृत्व में एक वैकल्पिक मंच प्रदान किया। हालांकि, चीनी जल कूटनीति इस क्षेत्र के अन्य देशों के लिए परेशानी पैदा करती है। यह उद्घाटन एलएमसी शिखर सम्मेलन से पहले देखा गया था जब चीन ने क्षेत्र में आपसी सहयोग के लिए टोन सेट करने के लिए जिंगहोंग बांध से पानी छोड़ा था।[xxi]

अन्य संस्थागत व्यवस्थाओं में, मेकांग-गंगा सहयोग (एमजीसी) पहल सबसे पुरानी है जिसने वर्ष 2000 में अपना काम शुरू किया था। इसने एमजीसी देशों के बीच सहयोग को मजबूत करने की मांग की, जो हाल के वर्षों में मजबूत और व्यापक हुआ है।

साझा समृद्धि के लिए मेकांग-गंगा सहयोग संबंधों को मजबूत करना

जैसे ही संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बीच रणनीतिक प्रतिस्पर्धा दक्षिण पूर्व एशिया, दक्षिण चीन सागर और मेकांग उप-क्षेत्र में दिखाई देने लगी, भारत सहयोग के माध्यम से विकास की तलाश के लिए दक्षिण पूर्व एशियाई देशों, विशेष रूप से मेकांग तटवर्ती राज्यों के सामने एक विकल्प प्रस्तुत करता है। साझा सभ्यतागत और सांस्कृतिक जुड़ाव ने उन्हें साझा समृद्धि और पारस्परिक विकास के नए भविष्य के लिए अपने सदियों पुराने संबंधों को फिर से स्थापित करने के लिए एक साथ लाया है।

इस प्रक्रिया में, मेकांग-गंगा सहयोग पहल (एमजीसीआई) 10 नवंबर 2000 को लाओस, वियनतियाने में स्थापित की गई थी। यह भारत और निचले बेसिन देशों के बीच एक बहुपक्षीय समूह है जो प्राचीन सभ्यता गत नदियों, गंगा और मेकांग के माध्यम से जुड़ा हुआ है, जिनके घनिष्ठ ऐतिहासिक और सांस्कृतिक संबंध हैं, और आम भाग्य के "इंडिक-बेल्ट समुदाय" का हिस्सा थे।

12वीं एमजीसी मंत्रिस्तरीय बैठक

12 वीं मेकांग-गंगा सहयोग विदेश मंत्रियों की बैठक (एमजीसी एफएमएम) 16 जुलाई 2023 को बैंकॉक, थाईलैंड में आयोजित की गई थी। इस बैठक में उप-क्षेत्र में सहयोग को मजबूत करने और समीक्षा करने के लिए सभी छह मंत्रियों ने भाग लिया। जारी संयुक्त बयान में विकास साझेदारी, व्यापार और निवेश, कनेक्टिविटी, शिक्षा, कौशल विकास और क्षमता निर्माण, विज्ञान और प्रौद्योगिकी, कृषि, स्वास्थ्य, पर्यटन और सांस्कृतिक सहयोग जैसे उप-विषयों को शामिल करके पिछले दो दशकों से अधिक समय में एमजीसी की प्रगति को शामिल किया गया है।[xxii]

कनेक्टिविटी के क्षेत्र में, उदाहरण के लिए, त्वरित प्रभाव परियोजनाओं (क्यूआईपी) योजना के तहत, 82 परियोजनाओं की घोषणा की गई है, और 49 परियोजनाएं पूरी हो गई हैं।[xxiii] क्यूआईपी 2012 में शुरू हुआ; सीएलएमवी (कंबोडिया, लाओ पीडीआर, म्यांमार, वियतनाम) देशों के लिए जल, शिक्षा, स्वास्थ्य आदि जैसे क्षेत्रों में सामाजिक बुनियादी ढांचे को बनाने या अपग्रेड करने के लिए ये उच्च प्रभाव और समुदाय-उन्मुख परियोजनाएं हैं।[xxiv]

एमजीसी एफएमएम में जिन उद्देश्यों पर सहमति बनी उनमें एमजीसी देशों के सामाजिक-आर्थिक विकास को बढ़ावा देना, देशों के बीच विकास की खाई को कम करना, आसियान समुदाय निर्माण का समर्थन करना, सतत विकास के लिए संयुक्त राष्ट्र 2030 एजेंडा के कार्यान्वयन की सुविधा प्रदान करना और एमजीसी देशों के बीच दोस्ती के बंधन को मजबूत करना शामिल है।[xxv]

एमजीसी प्लान ऑफ एक्शन (2019-2022), जो महामारी के कारण विलंबित हो गया था, को अब दो साल के लिए और बढ़ा दिया गया है। एमजीसी और मेकांग नदी आयोग (एमआरसी) के बीच अभिसरण खोजना मेकांग उप-क्षेत्र में बढ़ती चुनौतियों और खतरों से निपटने के लिए एक महत्वपूर्ण फोकस है, जैसे कि सूखा, बाढ़, सीमा पार जल प्रबंधन, सिंचाई, स्वच्छता, मत्स्य पालन आदि।[xxvi]

निष्कर्ष

एशिया में, दक्षिण चीन सागर विवाद के बाद, मेकांग उप-क्षेत्र भू-राजनीति के एक और रंगमंच के रूप में विकसित हुआ है। चीन द्वारा ऊपरी बेसिन में मेकांग जल चैनल को बांधने से निचले तटवर्ती देशों की अर्थव्यवस्थाएं और क्षेत्रीय गतिशीलता गंभीर रूप से प्रभावित हुई हैं। प्रतिस्पर्धा की इस बढ़ती क्षेत्रीय शक्ति की राजनीति ने बाहरी संस्थाओं को साझा समृद्धि के लिए उप-क्षेत्र के विकास और स्थिरता में सक्रिय भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया है।

कई क्षेत्रीय तंत्रों ने मेकांग राजनीतिक संवाद और तटीय राज्यों, चीन, संयुक्त राज्य अमेरिका और भारत के नेतृत्व में विकसित सुरक्षा संरचना में योगदान दिया है।

फिर भी, मेकांग देशों ने बाहरी संबंधों में संतुलन बनाए रखने की कोशिश की है। इसके अलावा, मेकांग नदी पर जल भंडारण और बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर वास्तविक डेटा साझा करने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है।

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*डॉ. चंदर शेखर, रिसर्च एसोसिएट, विश्व मामलों की भारतीय परिषद, नई दिल्ली
अस्वीकरण: व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं।

डिस्क्लेमर: इस अनुवादित लेख में यदि किसी प्रकार की त्रुटी पाई जाती है तो पाठक अंग्रेजी में लिखे मूल लेख को ही मान्य माने ।

[i] Rabea Brauer and Frederick Kliem, “Coercive water diplomacy”, Report: Water. Power. Conflict., Konrad Adenauer Stiftung, 2017, p. 45.

[ii] Ibid, p. 46.

[iii] Ibid.

[iv] Ibid.

[v] Chheang Vannarith, “Water security in the Mekong region and policy interventions”, Council for Security Cooperation in the Asia Pacific, 2019, p. 68.

[vi] Mekong River Commission for Sustainable Development, “Hydropower”, https://www.mrcmekong.org/our-work/topics/hydropower/ (Accessed 28-08-2023).

[vii] European Parliament, “The Mekong River: geopolitics over development, hydropower and environment”, 2019, chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/STUD/2019/639313/EXPO_STU(2019)639313_EN.pdf. (Accessed 28-08-2023).

[viii] Andrea Haefner, “The Mekong River is becoming a geopolitical hotspot”, Brink News, 9 Nov 2020, https://www.brinknews.com/the-mekong-river-is-becoming-a-geopolitical-hotspot/ (Accessed 28-08-2023).

[ix] The ASEAN Post, “Lancang-Mekong Cooperation: Blessing or Curse?”, 3 April 2019, https://theaseanpost.com/article/lancang-mekong-cooperation-blessing-or-curse#:~:text=While%20China%20pulling%20out%20of,this%20great%20river%20for%20survival. (Accessed 26-09-2023).

[x] Ibid.

[xi] MRC, “Near Real-time hydrometeorological monitoring”, https://portal.mrcmekong.org/monitoring/river-monitoring-telemetry (Accessed 04-09-2023).

[xii] Shannon Tiezzi, “Facing Mekong drought, China to release water from Yunnan dam”, The Diplomat, 16 March 2016, https://thediplomat.com/2016/03/facing-mekong-drought-china-to-release-water-from-yunnan-dam/ (Accessed 28-08-2023).

[xiii] Tyler Roney, “Mekong dams destroy Tonle Sap Lake”, The Third Pole, 27 April 2020, https://www.thethirdpole.net/en/regional-cooperation/mekong-dams-destroy-tonle-sap-lake/ (Accessed 25-08-2023).

[xiv] Maria Siow, “China, Mekong states boost data sharing to close gap of uncertainty: the Mekong shouldn’t be a place for rivalry”, SCMP, 20 Sep 2023, https://www.scmp.com/week-asia/politics/article/3235081/china-mekong-states-boost-data-sharing-close-gap-uncertainty-mekong-shouldnt-be-place-rivalry (Accessed 26-09-2023).

[xv] Pongphisoot Busbarat, “Major powers react to rising Chinese influence in Mekong”, Think China, 31 Aug 2020, https://www.thinkchina.sg/major-powers-react-rising-chinese-influence-mekong (Accessed 29-08-2023).

[xvi] Tom Fawthrop, “Cambodian backflip bolsters China on the Mekong”, The Interpreter, 17 Jan 2017, https://www.lowyinstitute.org/the-interpreter/cambodian-backflip-bolsters-china-mekong (Accessed 13-09-2023).

[xvii] US Department of State, “Lower Mekong Initiative”, 21 Feb 2019, https://www.state.gov/lower-mekong-initiative/ (Accessed 29-08-2023).

[xviii] Ibid.

[xix] US Embassy in Burma, “Opening remarks at the Lower Mekong Initiative Ministerial”, 1 Aug 2019, https://mm.usembassy.gov/opening-remarks-at-the-lower-mekong-initiative-ministerial/ (Accessed 30-08-2023).

[xx] Li Xuanmin, “Lancang-Mekong cooperation built on mutual political trust, voluntary participation”, Global Times, 19 July 2022, https://www.globaltimes.cn/page/202207/1270900.shtml (Accessed 30-08-2023).

[xxi] Andrea Haefner, “The Mekong River is becoming a geopolitical hotspot”, Brink News, 9 Nov 2020, https://www.brinknews.com/the-mekong-river-is-becoming-a-geopolitical-hotspot/ (Accessed 28-08-2023).

[xxii] Joint Ministerial Statement of the 12th Mekong-Ganga Cooperation Foreign Ministers’ Meeting, 16 July 2023, chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://mgc.gov.in/public/uploads/Joint_Statement_12th_MGC_FMM.pdf (Accessed 31-08-2023).

[xxiii] Ministry of External Affairs, Question No. 3227 Quick Impact Projects, 17 Dec 2021, https://www.mea.gov.in/lok-sabha.htm?dtl/34687/QUESTION_NO3227_QUICK_IMPACT_PROJECTS (Accessed 04-09-2023).

[xxiv] Ibid.

[xxv] Joint Ministerial Statement of the 12th Mekong-Ganga Cooperation Foreign Ministers’ Meeting, 16 July 2023, chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://mgc.gov.in/public/uploads/Joint_Statement_12th_MGC_FMM.pdf (Accessed 31-08-2023).

[xxvi] Ibid.